それまで誰にでも笑顔を見せていた赤ちゃんが、ある時期から知らない人に対して泣いたり顔をそむけたりするようになる――これがいわゆる「人見知り」です。多くの保護者が経験するこの変化には、赤ちゃんの発達に関わる興味深い理由があります。
人見知りが始まる時期
一般的に、人見知りは生後6か月前後から1歳頃にかけて多くの赤ちゃんに見られるようになるとされています。ただし、始まる時期や強さには個人差が大きく、あまり人見知りをしない子もいれば、強く出る子もいます。
なぜ人見知りが起こるのか
発達心理学では、人見知りは赤ちゃんの認知能力が育っている証拠のひとつとして捉えられています。生まれてからの数か月間、赤ちゃんは養育者をはじめとする身近な人の顔を繰り返し見ることで、その顔の特徴を少しずつ記憶していきます。見慣れた顔とそうでない顔を区別できるようになるにつれて、未知の人物に対して警戒心を示すようになるのです。
また、発達心理学のアタッチメント理論（愛着理論）では、人見知りは特定の養育者との間に安定した関係が築かれてきたことの表れとも考えられています。信頼できる相手とそうでない相手を区別できるようになることは、社会的な発達の重要な一歩といえます。
人見知りは心配しすぎなくてよい
人見知りが強いと「うちの子は人付き合いが苦手なのでは」と心配になる保護者もいますが、これは多くの赤ちゃんに見られる自然な発達過程のひとつです。人見知りの強さや期間は子どもによってさまざまで、それ自体が将来の性格を決めるものではないとされています。
周囲ができる関わり方
人見知りをしている時期は、無理に知らない人に近づけようとせず、赤ちゃんのペースを尊重することが大切です。養育者が安心できる「安全基地」であり続けることで、赤ちゃんは少しずつ自分から外の世界や新しい人に興味を向けられるようになっていきます。
まとめ
人見知りは、赤ちゃんが顔を見分け、身近な人との関係を認識できるようになった証拠でもあります。焦らず見守りながら、安心できる関わりを続けていくことが、その後の社会性の発達を支える土台になります。
コメント